正如在NASA佛羅里達州肯尼迪航天中心的VEGGIE項目的科學團隊負責人Gioia Massa會告訴您的那樣，在太空飛船中生長植物并在另一顆行星上生長植物是一項復雜的工作。

但是，使這種方法更容易實現的一種工具是幾年前在該機構的幫助下開發(fā)的一種特殊配方的肥料。同樣的公式也贏得了地球種植者的巨大贊譽。

該肥料由佛羅里達州薩拉索塔(Florikan)的弗羅里坎(Florikan)混合而成，外用聚合物包衣，可控制六個月內將每種成分(微量營養(yǎng)素，例如磷酸氮和鉀，以及微量營養(yǎng)素，例如鎂和鋅)釋放到什么時候以及多少，直至釋放出來。年。這是一種稱為控釋肥料的技術。

在談到用于空間的植物室時，馬薩(Massa)解釋說：“我們不使用土壤，因為土壤非常不均勻，很難確保良好的結果。”取而代之的是，國際空間站上的VEGGIE植物生長平臺使用的是多孔的烘烤粘土基質。這種粘土將根和水固定在適當的位置，但不會為植物提供任何營養(yǎng)-全部來自肥料。

使用單一施用的控釋肥料意味著，宇航員和VEGGIE研究團隊每天無需修補植物性食品，而可以專注于其他挑戰(zhàn)。這項工作已結出碩果，或從技術上講，是在2015年在車站種植和食用紅色長葉萵苣，并在2016年之前種植百日草。

弗洛里坎創(chuàng)始人埃德·羅森塔爾(Ed Rosenthal)最初打算開發(fā)屢獲殊榮的肥料時，并沒有打算將植物種植的領域推向前沿。但是他看到了肥料的使用方法，包括他和他的妻子于1982年創(chuàng)立的公司出售的肥料，并發(fā)現了機會。

農民經常在肥料中摻入不良肥料。很大一部分養(yǎng)分滲入地下水，這對環(huán)境很不利，對植物沒有太大幫助。

Rosenthal說：“我想知道是否可以根據每種營養(yǎng)素的相對溶解度以及植物何時需要分離每種營養(yǎng)素。”他開發(fā)了一種聚合物涂層，可以使養(yǎng)分以不同的速度溶解，并將原型帶給了領先的苗圃種植者。他在幾英畝的植物上進行了試驗。“在六個月內，當種植者看到我們的植物看上去與他已經被六次施用的植物看起來一樣時，他說，'愛德華，你還能得到更多的東西嗎?'”

被譽為“階段性養(yǎng)分釋放”的新產品創(chuàng)新很快就被市場所接受。2004年，Florikan被佛羅里達州和美國國家專業(yè)工程師協會認可為生產本年度最具創(chuàng)新性的新產品之一。后一個獎項帶有一個特殊的特權：與聯邦機構免費提供40小時的咨詢，以幫助推動創(chuàng)新。羅森塔爾選擇NASA是為了研究尚未在市場上買到的聚合物。

NASA的研究人員推薦了一種全新的方法：將營養(yǎng)物質包裹在單一的，不滲透的聚合物中，然后用化學物質對其進行處理，以使毛孔達到所需的確切規(guī)格。到2008年，Florikan擁有兩項新專利，一項是分階段的養(yǎng)分釋放肥料，另一項是使用的聚合物涂層。

弗洛里坎分階段養(yǎng)分釋放肥料的主要優(yōu)勢在于，種植者需要使用的肥料要少得多，比傳統(tǒng)配方要少得多。它增加了植物吸收的肥料百分比，并顯著減少了養(yǎng)分徑流對環(huán)境的有害影響。這也意味著減少了勞動力并降低了種植者的成本。

Rosenthal解釋說：“對于肥料，您希望將其放在想要使用的地方，因為如果它進入地下水，可能會造成問題。”尤其是氮，與有害的藻華有關，藻華會釋放出毒素，這些毒素會傷害甚至殺死海洋生物，包括海豚以及瀕臨滅絕的海牛和海龜物種。

當美國國家航空航天局隨后致電弗洛里坎尋求其VEGGIE項目的幫助時，羅森塔爾為番茄等開花植物創(chuàng)造了一種新的混合物。Rosenthal說：“ NASA的專業(yè)知識幫助我們將發(fā)展推進了數年。”“我們很高興償還。”