地球人很幸運。我們的星球具有堅固的磁屏蔽。如果沒有磁層，太陽的輻射可能甚至在它消失之前就已經(jīng)結束了地球上的生命。從恒星的角度來說，我們的太陽是相當溫和的。

系外行星繞更活躍的恒星運行的感覺如何?

許多人可能很少想到地球的保護磁層。也許他們很幸運地瞥見了極光并注意到了它們的美麗。但是，極光的眼光糖就是：眼光糖。磁層的真正禮物可能是生命本身。用恒星術語來說，我們的太陽是G型主序星。G型恒星相對平穩(wěn)且穩(wěn)定，盡管它們當然會像其活躍的表兄弟M型恒星一樣起伏波動。但是，無論一顆恒星是M型還是G型，爆發(fā)活動都會對系外行星及其發(fā)展生命的機會造成嚴重危害。

M型恒星也被稱為紅矮星，它們的耀斑比我們的太陽還要大。一項新的研究指出，任何一顆恒星的輻射和耀斑，無論是G型還是M型，都嚴重限制了系外行星的可居住性。該論文的標題為“恒星質子事件引起的表面輻射劑量限制了地球系外行星的可居住性。”該論文發(fā)表在《皇家天文學會月刊：字母》上。唯一的作者是阿拉伯聯(lián)合酋長國阿布扎比的紐約大學的Dmitri Atri。

到目前為止，在我們發(fā)現(xiàn)的約4,000個系外行星中，只有一小部分位于其恒星的宜居區(qū)域。這意味著，如果對行星的大氣壓力做出合理的假設，溫度就在液態(tài)水存在于行星表面的正確范圍內。其中很大一部分(約17個)位于其恒星的保守適居區(qū)。另外還有30個左右的區(qū)域，即所謂的樂觀可居住區(qū)，比保守區(qū)更寬。

根據(jù)開普勒的數(shù)據(jù)，可能有多達400億顆地球大小的行星在紅矮星和類似太陽的恒星的宜居區(qū)域中運行。